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Conceito

Psicoterapia refere-se ao tratamento das dificuldades emocionais por meios psicológicos (em vez de meios físicos ou biológicos).

O termo abrange uma variedade de técnicas, todas visando a ajudar o indivíduo emocionalmente afetado a modificar seu pensamento, emoções e comportamentos, de modo a desenvolver formas mais eficazes de lidar com o estresse e com outras pessoas.

Alguns psicoterapeutas acreditam que a modificação de comportamento depende do entendimento que o indivíduo tem de seus motivos e conflitos inconscientes (os psicanalistas, por exemplo).

Outros pensam que as pessoas podem aprender a lidar com seus problemas sem, necessariamente, explorar os fatores que levam a seu desenvolvimento (os terapeutas do comportamento e terapeutas cognitivos-comportamentais, por exemplo).

Apesar das diferenças nas técnicas, a maioria dos métodos de psicoterapia tem certos aspectos básicos em comum. Eles envolvem um relacionamento de ajuda entre duas pessoas, isto é, o paciente e o terapeuta.

O paciente é encorajado a discutir preocupações íntimas, emoções e experiências, livremente, sem o temor de ser julgado pelo terapeuta ou ter suas confidencias traídas.

O terapeuta, por sua vez, oferece empatia (capacidade de sentir-se no lugar do outro), simpatia e compreensão, engendra a confiança e tenta ajudar o paciente a desenvolver modos mais eficazes de lidar com seus problemas. (Atkinson, Rita L. e outros, Introdução a Psicologia, Ed. Artmed).